Il corso di tre settimane di informatica di Watson Laboratory

Eric Hankam insegna al Watson Laboratory il Corso di tre settimane sull'informatica, presso il Watson Laboratory, Columbia University, 612 West 116th Street, New York City, circa 1950.

La didascalia di una foto nel libro di Brennan [9] dice: "Eric Hankam, dello staff del Watson Laboratory, ha tenuto molte lezioni di informatica. Un totale di 1600 persone provenienti da 20 paesi sono venuti per la sua istruzione." Nella foto: Eric disegna i collegamenti dei cavi su una lavagna in rilievo con un modello di plug-in IBM.

Dal testo di Brennan: "Alla fine di novembre del 1945, lo staff e le attrezzature iniziali del Watson Lab si erano trasferiti nella casa di città, rinnovata sulla 116th Street - un edificio relativamente piccolo con spazio per circa due dozzine di persone e una sala computer Attraverso i suoi portali, tuttavia, scorreva un flusso costante di scienziati e studenti provenienti da tutto il mondo, tecnici di altre industrie e agenzie governative, rappresentanti delle vendite IBM e dei loro clienti, utenti della biblioteca tecnica completa del laboratorio e vari altri visitatori. Un'attrazione principale è stata la fornitura di tempo libero sulle macchine del laboratorio a qualsiasi scienziato o studioso impegnato nella ricerca, soggetto all'approvazione di un comitato di consulenza di laboratorio. La grande maggioranza di questi ricercatori, che lavora in fisica, economia, cristallografia, ingegneria, l'ottica, l'astronomia e molti altri campi, avevano poca o nessuna esperienza con le macchine IBM o con l'applicazione di tecniche computazionali ai soluzione di problemi. Di conseguenza, i membri del personale nei primi anni del laboratorio hanno trascorso gran parte del loro tempo a insegnare alle persone come manipolare le schede perforate e farle passare attraverso le macchine. Questo sforzo è stato presto organizzato in sessioni di tutoraggio di gruppo - come quella in cui un gruppo di geofisici di ricerca dell'Osservatorio geologico Lamont [Columbia's] a Palisades, New York, sono stati intensamente "preparati" per una settimana. Nel 1947, iniziò il famoso "Corso di informatica di tre settimane di Watson Laboratory", tenuto da Eric Hankam e lo staff del Laboratorio. Successivamente hanno partecipato circa 1.600 persone provenienti da oltre 20 paesi. Il corso è stato offerto anche agli insegnanti di matematica e scienze delle scuole superiori e agli studenti delle scuole superiori nell'area metropolitana di New York.

"La richiesta di ammissione al corso di Hankam fu così grande che alla fine IBM creò centri di istruzione informatica in varie località del paese, diffondendo le attività di Watson Lab nel 1957. Per far conoscere agli scienziati di tutto il mondo metodi avanzati di elaborazione su larga scala, Il Dipartimento della Pubblica Istruzione IBM aveva precedentemente iniziato la pratica di tenere forum annuali di calcolo scientifico [come quello nel 1948]. Attraverso gli articoli tecnici che hanno contribuito a questi forum, i membri del personale di Watson Lab hanno raggiunto un vasto pubblico di scienziati interessati al calcolo." [9]. (Per esempio, guarda la bibliografia di Eckert.)

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Ecco alcune viste più ravvicinate, che mostrano diversi modelli di plugboard con connessioni di cablaggio in gesso. Poiché i plug-in per macchine diverse avevano layout e configurazioni diverse, per ogni macchina era necessario un modello diverso; da qui il cavalletto. La lavagna nella foto a sinistra è etichettata "SCHEMA ELETTRONICO DEL PANNELLO DI CONTROLLO DEL CALCOLATORE DI TIPO 604" (un calcolatore elettromeccanico di Friden è sul tavolo a destra). La lavagna nella foto a destra è etichettata "CALCOLANTE PUNCH - TIPO 602-A - PANNELLO DI CONTROLLO".

Eric Hankam, 612 West 116th Street, 4 novembre 2003. Foto: Frank da Cruz

Eric Hankam ha iniziato a lavorare il giorno in cui Watson Lab ha aperto per la prima volta nell'edificio della 116th Street, il 9 novembre 1945. Era appena uscito dall'esercito e ha risposto a un annuncio sul giornale. Il suo compito era quello di educare gli scienziati della Columbia Univeristy o di qualsiasi altra parte sull'uso delle macchine informatiche per la ricerca non classificata. Inizialmente questo è stato fatto in sessioni one-to-one su 601, 405 e relativi riproduttori, smistatori, collettori, ecc. Poi, quando hanno iniziato ad arrivare nuove macchine: 602 e 602A, 603, 604, 607, CPC, e infine la domanda 650 è cresciuta al punto da rendere impossibile l'istruzione individuale. Eric ha deciso di tenere una classe (descritta sopra), la prima del suo genere ovunque. Era aperto a ricercatori scientifici di tutti i paesi, gratuitamente. Eric ha anche insegnato corsi accademici alla Columbia, tra cui Astronomia 111-112 ed EE 287, in cui gli studenti sono stati introdotti alle tecniche di calcolo scientifico su computer programmati via cavo, programmati con schede e programmati [66].

Alcuni dei primi corsi accademici di informatica tenuti da Eckert, Thomas e Grosch includevano anche sessioni pratiche di laboratorio con Eric e altri  [57], utilizzando le macchine calcolatrici IBM 60x.

• Homeward Bound, L'autobiografia di Eric Hankam.
• Eric Hankam at IBM, sintesi dei compiti e dei risultati di Eric Hankam presso IBM.
• Watson Laboratory Gallery.
• The IBM Watson Laboratory at Columbia University - A History   by Jean Ford Brennan.
• Computer: Bit Slices from a Life   dal Dr. Herb Grosch.